Las biomoléculas son las moléculas constituyentes de los seres vivos. Los cuatro bioelementos más abundantes en los seres vivos son
el carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno (O) y nitrógeno (N), representando alrededor del 99 por ciento de la masa de la mayoría
de las células.
Estos cuatro elementos son los principales componentes de las
biomoléculas debido a que:
1.- Permiten la formación de enlaces covalentes entre ellos, compartiendo electrones, debido a su pequeña
diferencia de electronegatividad.
2.- Permiten a los átomos de carbono la posibilidad de formar esqueletos
tridimensionales –C–C–C–para formar
compuestos con número variable de carbonos.
3.- Permiten la formación de enlaces múltiples (dobles y triples) entre
C y C, C y O, C y N, así como estructuras lineales ramificadas cíclicas,
heterocíclicas, etc.
4.- Permiten la posibilidad de que con pocos elementos se den una enorme
variedad de grupos funcionales (alcoholes, aldehídos, cetonas, ácidos, aminas, etc.) con propiedades químicas y físicas diferentes.
Se pueden clasificar en:
a) Biomoléculas inorgánicas: agua y sales minerales
b) Biomoléculas orgánicas: glúcidos (hidratos de carbono), lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
Las biomoléculas orgánicas forman cuatro grupos:
Los glúcidos (llamados hidratos de carbono o carbohidratos o sacáridos)
son la fuente de energía primaria que utilizan los seres vivos para realizar
sus funciones vitales.
La glucosa está al principio de una de las rutas metabólicas productoras de energía
más antigua, la glucólisis, usada en todos los
niveles evolutivos, desde las bacteriashasta los vertebrados.
Muchos organismos, especialmente los de estirpe vegetal (algas, plantas) almacenan sus reservas en forma de almidón.
Algunos glúcidos forman importantes estructuras esqueléticas, como la celulosa, constituyente de la pared celular vegetal, o la quitina, que forma la cutícula de losartrópodos.
Los lípidos saponificables cumplen dos funciones primordiales para las células; por una parte, los fosfolípidos forman el esqueleto de las membranas celulares (bicapa lipídica); por otra, los triglicéridos son el principal almacén de energía de
losanimales.
Los lípidos insaponificables y los isoprenoides desempeñan funciones reguladoras (colesterol, hormonas sexuales, prostaglandinas).
Otros lípidos son el ácido esteárico, el ácido oleico y el ácido elaídico.
Las proteínas son las biomoléculas que más diversidad de funciones
realizan en los seres vivos; prácticamente todos los procesos biológicos
dependen de su presencia y/o actividad.
Son proteínas casi todas las enzimas, catalizadores de reacciones metabólicas de las
células; muchas hormonas, reguladores de
actividades celulares; la hemoglobinay otras moléculas con
funciones de transporte en la sangre; los anticuerpos, encargados de acciones de defensa natural contra infecciones o agentes
extraños; losreceptores de las células, a los cuales se fijan
moléculas capaces de desencadenar una respuesta determinada; la actina y la miosina, responsables
finales del acortamiento del músculo durante la contracción; el colágeno, integrante de
fibras altamente resistentes en tejidos de sostén.
Los ácidos nucleicos (ADN y ARN),
desempeñan, tal vez, la función más importante para la vida: contener, de
manera codificada, las instrucciones necesarias para el desarrollo y
funcionamiento de la célula.
El ADN tienen la capacidad de replicarse, transmitiendo así
dichas instrucciones a las células hijas que hederadan la informacion.
Algunas, como ciertos metabolitos (ácido pirúvico, ácido láctico, ácido cítrico, etc.) no encajan en ninguna de las anteriores categorías citadas.
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